Zelená farba znamená čisté ovzdušie, červená pravý opak. Keď sú hodnoty na hrane, sfarbí sa balón na oranžovo. Počas dňa sa rovnako ako balón sfarbujú tiež tri obrie obrazovky a vlajky. Kvalitu ovzdušia merajú senzory, ktoré zaznamenávajú množstvo oxidu dusíka, ozónu a popolčeka.
Balón naplnený héliom je vysoký 32 metrov a široký 22 metrov. Pôvodne mal byť len turistickou atrakciou a ukázať návštevníkom Paríž z výšky. Pred dvoma rokmi sa však spoločnosť Aerophile, ktorá ho prevádzkuje, rozhodla využiť ho aj ako ukazovateľ kvality ovzdušia.
„Balón sám osebe je symbolom ohľaduplnosti k prostrediu a prírode. Je nehlučný, nemá motor, nespaľuje žiadne palivo. Letí vlastnou silou, takže ako ukazovateľ znečistenia je veľmi vhodný,“ povedal pre televíziu CNN riaditeľ Aerophile Matthieu Gobbi. Informácie o kvalite ovzdušia pomáhajú ľuďom s dýchacími ťažkosťami a rovnako aj mestu, ktoré môže v prípade zlej situácie obmedziť dopravu.
Kvalitu ovzdušia v okolí Paríža monitoruje tiež agentúra Airparif. Podľa jej pracovníčky Karine Legerovej je znečistenie tejto časti Francúzska dvakrát vyššie, ako sú odporúčané hodnoty. Parížsky vicestarosta Denis Baupin priznal, že život v parížskom vzduchu môže obyvateľom mesta skrátiť život až o deväť mesiacov oproti obyvateľom vidieka. " Podľa odborníkov každý rok zomiera na následky znečistenia ovzdušia v parížskej oblasti dva- až tritisíc ľudí," povedal Baupin.
Problémy s kvalitou ovzdušia majú aj iné európske mestá. Tento rok sa napríklad Londýn „nezmestil“ do európskej smernice, pretože tam namerali až 36 dní s vysokými koncentráciami škodlivín v ovzduší. Európska únia dovoľuje ročne len 35 dní. Podľa správy talianskej agentúry ANSA sú na tom zle aj talianske mestá. V rebríčku 30 najznečistenejších európskych miest sa umiestnilo až 17 talianskych. Na poslednom mieste v kvalite ovzdušia v Európe je bulharský Plovdiv, na päty mu stúpajú talianske mestá Turín, Brescia, Miláno a potom bulharská Sofia. Naopak, za najčistejšie mestá sa považujú estónsky Tallinn a švédske mestá Štokholm, Lund a Malmö.