Takmer štyridsať rokov bol Seat previazaný pupočnou šnúrou s talianskym Fiatom. Väčšina jej modelov boli vlastne Fiaty s logom Seatu. Z krízy ju koncom osemdesiatych rokov vytiahol Volkswagen, no dnes paradoxne opäť bojuje o záchranu.
Začalo sa to Fiatmi
Automobilku Seat (Socied Espaňola de Automóviles de Turismo) založili v agrárnom Španielsku v roku 1950. Majoritným vlastníkom bol Národný inštitút priemyslu (INA) a k tomu sedem najväčších španielskych bánk. Fiat, ktorý poskytol licenčnú výrobu, vlastnil na začiatku len sedem percent akcií.
Investíciou vo výške 600 mil. pesiet, čo je na dnešnú dobu asi 3,6 milióna eur, vyrástol v barcelonskej štvrti Zona Franca, na ploche 20 hektárov, nový závod. Miesto nebolo vybraté náhodne. Barcelona patrila v tom čase k priemyselným mekkám Španielska a okrem toho tu sídlili domáce značky ako Hispano-Suiza a Elizalde alebo zahraničné výroby Fordu a General Motors.
Foto: Seat
Trvalo tri roky od podpisu zmluvy, kým v novembri 1953 zišiel z výrobných liniek prvý Seat 1400A. Nebol ničím iným ako licenčným súrodencom Fiatu 1400. Výroba predstavovala len päť áut denne, no už o tri roky neskôr produkoval závod 5000 áut ročne. Napriek licenčnej výrobe pochádzala väčšina komponentov od španielskych dodávateľov.
Foto: Seat
Fiat 600 bol španielskym Fordom T
Sedan Seat 1400A s výkonom 44 koní bol však na pomery chudobného povojnového Španielska stále priveľkým luxusom. Skutočný zlom nastal až v roku 1957 s príchodom Seatu 600 (Fiatu 600). Ten postavil Španielsko na kolesá. Zohral podobnú rolu ako Mini vo Veľkej Británii, VW Beetle v Nemecku či Citroën 2CV vo Francúzsku.
Foto: Seat
Len za prvé tri mesiace roka získal Seat 100 000 objednávok. Do konca roku musel výrobu zvýšiť 6-násobne, no i tak sa vytvárali nekonečné poradovníky. Vrchol dosiahla šesťstovka v roku 1963 spolu s modernizovanou verziou 600D. To bol už závod schopný vyrábať 120 až 240 vozidiel denne. Do roku 1973 vyrobili v Barcelone celkovo 800 000 kusov.
Foto: Seat
Seat sa so šesťstovkou presadil aj v zahraničí, ale až po tom, čo Fiat zmiernil podmienky licenčnej zmluvy, zakazujúcej Seatu prenikať na iné trhy. Dovtedy sa podarilo zo Španielska vyviezť viac-menej špekulatívne len 150 kusov šesťstovky do Kolumbie. V rokoch 1970 až 1973 sa však Seat 600 stal napríklad najpredávanejším autom vo Fínsku! Postupom času začína Seat vyvážať až do dvanástich krajín a za hranice smeruje 20 percent produkcie. V tom čase zamestnáva už 10 000 ľudí. Podiel Fiatu sa zvyšuje na 36 %.
Prichádza vlastný vývoj
Podstatné však je, že od licenčnej výroby prechádza Seat aj k vlastnému vývoju. Takto vznikajú napríklad originálne 4-dverové Seat 600 Familiar a kombi Seat 1500 Familiar. V sedemdesiatych rokoch predstavuje Seat dokonca prvý autorsky vyvinutý Seat 133. Dvojdverový hatchback pripomína vzdialene poľský „maluch“ (Fiat 126), je však o čosi väčší.
Foto: Seat
Keď sa na trhu objaví Seat 124 (Fiat 124) stúpne ročná produkcia na 200 000 kusov a počet zamestnancov vzrastie na dvojnásobok. Práve model 124 je milióntym vyrobeným Seatom. Nasleduje exkluzívny model Seat 1430, čo je opäť zásadne upravený Fiat 124 s karosériou sedanu, a krásne kupé verzie 124 a 132 Sport. V sedemdesiatych rokoch sa zo Seatu stáva najväčšia priemyselná spoločnosť v Španielsku a ôsma najväčšia európska automobilka. S modelom 127 s predným náhonom sa Seat v roku 1972 pridáva k trendu „všetko vpredu“. Zo Seatu 127 vznikne aj 4-dverová verzia Speciále a legendárne kupé 1200/1430 Sport, dizajnované Aldom Sassanom. Jeho karoséria bola pôvodne určená pre NSU s motorom vzadu, čo prezrádzali vetracie otvory na zadných blatníkoch. Kupé si vďaka plastovej čiernej maske vyslúžilo prezývku Bocanegra (Čierna papuľa). Oslovilo najmä tých, ktorí si nemohli dovoliť väčší model 124 Sport Coupé.
Foto: Seat
Počet zamestnancov dosahuje 30 000 a denná produkcia 1900 vozidiel. Seat navyše získava závod Landaben v Navarre, po skrachovanej automobilke Authi. Seat tu montuje licenčné Lancie Beta Coupé a HPE Coupé. Zdá sa, že na ceste vpred ho nemá čo zastaviť.
Foto: Seat
Kríza koncom sedemdesiatych rokov
To sa už však začína prejavovať kríza spôsobená masívnym vstupom zahraničnej konkurencie. Tá prichádza spolu s demokratizačným procesom v Španielsku a s odbúravaním dovozných prekážok. Seat jej nedokáže čeliť ani novými licenčnými modelmi 128, 131 či Ritmo. Už v roku 1975 vyprodukuje Seat stratu 10,4 milióna pesiet. Konzorcium INA a banky navrhujú zvýšenie majetkového podielu Fiatu na 81 % formou navýšenia kapitálu. Fiat však trvá na zásadnej reštrukturalizácii a znížení počtu zamestnancov.
Foto: Seat
Napriek tomu vstupuje Seat do osemdesiatych rokov vo veľkej neistote. Trhový podiel v Španielsku klesol z pôvodných takmer sto na 26 percent a v roku 1982 dosiahne akumulovaná strata 23 milióna pesiet. Fiat preto nepristúpi k druhej fáze navýšenia kapitálu a predá svoj podiel v Seate štátu za symbolickú pesetu. Zaviaže sa však predať 400 000 Seatov vo svojej dílerskej sieti.
Od dna sa Seat pokúša odraziť trojicou nových modelov Ronda, Málaga, Marbela a Ibiza. Ronda sa však natoľko podobá na svoj základ, Fiat Ritmo, že Fiat podáva na Seat žalobu. Arbitrážny súd v Paríži dáva nakoniec za pravdu Seatu. Výroba a export sa tak môžu začať.
Skutočnou bombou sa však stáva v roku 1984 autorsky vyvinutý Seat Ibiza. Moderný hatchback má karosériu od Giorgetta Giugiara (Italdesign) a motor od Porsche. Ibizu najlepšie vystihuje slogan „Taliansky dizajn, nemecký charakter“.
Od Fiatu k Volkswagenu
Zároveň Seat prehlbuje vzťahy s koncernom Volkswagen. Vyrába preň v Španielsku modely Derby (Polo) a Santana (Passat) ale tiež predáva cez svoju distribučnú sieť vozidlá Audi a Volkswagen. To bol vlastne aj začiatok novej budúcnosti Seatu. Volkswagen v roku 1986 kupuje po zložitých rokovaniach so španielskym socialistickým prezidentom Felipem Gonzalesom majoritný balík Seatu. Ešte v tom istom roku zvyšuje svoj podiel v rámci privatizácie podniku na 75 percent. Investície Volkswagenu prinesú rýchlo svoje ovocie. Seat sa dostáva na kľúčové európske trhy vrátane Nemecka a vymaňuje sa z červených čísiel. V roku 1989 vyrobí takmer pol milióna áut.
Foto: Seat
Osemdesiate roky sa tak končia optimisticky. Navyše v revolučnom roku 1989 odkupuje nemecký koncern zvyšné akcie a plánuje výstavbu najmodernejšieho európskeho automobilového závodu v Martorelli, neďaleko Barcelony. Na trh prichádza nové Toledo, postavené už na platforme Volkswagenu Golf, no s karosériou Italdeisignu. Giugiaro vytvorí v roku 1993 dizajn aj pre druhú generáciu Ibizy. Práve Ibiza sa stáva prvým modelom schádzajúcim z liniek v Martorellskej prevádzky. Stará fabrika odchádza do histórie s bolestným kvílením štrajkujúcich odborárov. Nakoniec sa z Martorellu s 13 500 zamestnancami, produkujúcimi 2000 vozidiel denne, stáva najziskovejší automobilový závod v Európe.
Raz hore, teraz dole
V roku 1999 oznamuje Seat zmenu identity spolu s predstavením nového červeného loga a dvoch ženevských prototypov Fórmula a Toledo Cupra. Zo Seatu sa má stať „španielske Alfa Romeo“, ktoré vhodne doplní portfólio koncernu VW. Tomu nasvedčujú aj ďalšie koncepty Salsa a Tango z dielne bývalého šéfdizajnéra Alfy Romeo Waltra de Silvu.
Zo sľúbených „emócií“ sa však na výrobné pásy dostávajú len „ostré“ verzie Ibiza a Toledo Cupra a neskôr nový Leon Cupra. Príliš prešpekulovaný koncernový marketing, ktorý má zabrániť profitovaniu Seatu na úkor iných značiek, vedie totiž k najväčšej strategickej chybe Seatu. Klasický sedan Toledo nahrádza Seat akýmsi MPV, ktoré síce nelezie do kapusty koncernovým súrodencom z dielní VW a Škoda, ale ani nespĺňa očakávania zákazníkov. A aby toho nebolo málo, Toledo dostane ešte jednu smrteľnú ranu príchodom Altey XL, ktorá je až na tvar zadných stĺpikov takmer identickým modelom.
Foto: Seat
Pozíciu Toleda preto v roku 2008 strieda upravená staršia generácia Audi A4, ktorú hodil koncern VW Seatu ako záchranné koleso. Dnes má Seat päť modelových radov vrátane nového MPV Alhambra, ale ani zďaleka nie je v dobrej kondícii. V súčasnosti patrí sériou nesprávnych rozhodnutí vo wolfsburskej centrále k problémovým značkám koncernu a po troch rokoch neúspešných zmien ho čaká päťročný záchranný plán.
Volkswagen
Škoda
Kia
Hyundai
Nissan
Citroen
Toyota
Suzuki
Honda